王如晨
【互聯(lián)網(wǎng)只是前菜，AI才是主菜。不過，AI是一個外延極大的范疇，堪稱科技業(yè)爭奪的焦點，幾乎能融入所有可以想到的前沿技術(shù)。】
軟銀人形情感機器人Pepper虧到資不抵債，沒料到這么快，倒也不驚訝。
它發(fā)布時，筆者在東京現(xiàn)場，當時確實對它充滿信心。孫正義那天渲染出來的強烈愿景，還有他個人的熱情，十分有感染力。
當時筆者就認為，孫正義、郭臺銘、馬云三個男人有望改寫全球機器人的歷史。因為，從市場要素看，軟銀對機器人的野心、整合產(chǎn)品的能力以及它自身的ICT基礎(chǔ)設(shè)施，富士康的ODM力量，阿里的營銷力與場景構(gòu)建能力，理論上是可以促成一個新行業(yè)的。
但現(xiàn)在看來，預(yù)期太高，且有許多疑慮。
曾經(jīng)一度嘲笑Pepper不要說作為情感機器人，就算最普通的語音識別、圖像識別，它的整體反應(yīng)都比較差。然結(jié)合最近一年多AI領(lǐng)域的動向看它，能感覺到它的缺憾是定位超前，缺乏核心競爭要素支撐。
情感機器人不同于日本其他企業(yè)擅長的自動化設(shè)備概念下的方案。但在炒作半年之后，它實際的應(yīng)用還是簡單對話、部分導(dǎo)購場景，孫正義說的全球第一款具有“情感引擎”的功能黯然失色。
當然，Pepper會簡單踱步，但又完全不是波士頓動力們的對手。整個來說，場景上，它既四不像，技術(shù)又明顯有欠缺。雖然號稱具有情緒引擎，但就自然語言與語料支撐來說，它欠缺很多。它甚至遠不如百度度秘、微軟小冰更會聊天，更懂你的情緒。這背后，軟銀缺乏的不是技術(shù)，而是產(chǎn)業(yè)多年的持續(xù)積累。有些部分不是純粹收購就能快速完成的，它背后還有許多復(fù)雜的深度學(xué)習(xí)訓(xùn)練。而Pepper正是缺少這個長周期的積累。
至于孫正義宣揚的適應(yīng)老年社會的人工護理，就更是短板了。這部分，軟銀根本就沒有打通多少公共服務(wù)網(wǎng)絡(luò)，更無法對接線下無數(shù)生活服務(wù)場景，它缺乏O2O化的能力。
整體來說，Pepper只能算與前一代工業(yè)機器人對立的單機可移動的對話機器人，所謂“情感引擎”屬于AI初級階段的成果，跟現(xiàn)在一系列產(chǎn)品相比，它已經(jīng)落伍了。
現(xiàn)在來看，阿爾法狗的誕生，價值絕不是下下棋，也不是顛覆人類藝術(shù)領(lǐng)域，它真的是AI底層的警醒與變革。當機器可以自主學(xué)習(xí)、獨立訓(xùn)練時，整個思維的模式就已經(jīng)發(fā)生了變化。相比它，Pepper的所謂情感引擎，應(yīng)該只是阿爾法狗誕生前夜的AI意識自覺，但根本沒有達到它的能力。
但要由此簡單地否定軟銀的努力，那肯定小視孫正義了。筆者認為，Pepper只是孫正義在終端領(lǐng)域布局的第一步，屬于試驗階段。就像谷歌實驗硬件終端一樣，Pepper的價值在于沒有參考方案的前提下，獨立涉入、訓(xùn)練團隊、探索路徑。
甚至猜想，軟銀未來應(yīng)該不會大規(guī)模做獨立的機器人終端，而是圍繞這一領(lǐng)域建立一個生態(tài)。
回顧孫正義為什么強力收購ARM，并且建立一個1000億美元的基金，這個應(yīng)該是底層的生態(tài)布局。如果它全部獨立涉入終端，ARM生態(tài)可能會成一個災(zāi)難。
前不久，孫正義主持收購了谷歌旗下波士頓動力以及日本雙足機器人Schaft。2016年，為增加Pepper智能化，軟銀引入了IBM的WatsonAI系統(tǒng)。
可以看出，它在持續(xù)整合多重底層技術(shù)，從而建立一個全球最大的機器人平臺。當然，范疇放大些，它也是AI平臺。相信它會圍繞AI更多要素布局。除了技術(shù)，還會有數(shù)據(jù)、連接力、應(yīng)用場景。
遭逢AI沖擊的品牌可能會死去，但軟銀應(yīng)該會大規(guī)模卷土重來。孫正義認準的事情，總是百折不撓。2010年，軟銀集團新30周年大會，他曾向2萬員工征集未來轉(zhuǎn)型機遇，得到的最多建議是發(fā)展機器人。當年6月發(fā)布的《新30年愿景》中，他強調(diào)了“與智能機器人共存”的未來藍圖。
這背后也有軟銀的危機感。35年來，巨頭經(jīng)歷了IT產(chǎn)業(yè)投資和運營、寬帶運營、固網(wǎng)運營、移動運營的核心階段，截至目前，不但全球IT投資龐大，運營商業(yè)務(wù)也遍及全球。但隨著全球電信與互聯(lián)網(wǎng)的深入融合，尤其是物聯(lián)網(wǎng)、云計算服務(wù)的勃興，軟銀需要一個能集成自身龐大資源的入口，并建立云服務(wù)驅(qū)動的平臺模式。
事實上，軟銀一直期望借此建立一種類蘋果的生態(tài)體系。Peppe雖然被動，但開發(fā)APP的SDK，從一開始就對外開放。AI是一個更大的范疇，筆者特別欣賞李彥宏的觀點，即互聯(lián)網(wǎng)只是前菜，AI才是主菜。不過，AI是一個外延極大的范疇，堪稱科技業(yè)爭奪的焦點，幾乎能融入所有可以想到的前沿技術(shù)。
不過，目前來說，AI仍缺少核心的應(yīng)用場景支撐。無人駕駛或自動駕駛是一條路徑，它是技術(shù)與方案的集大成平臺，調(diào)動的資源很廣，但由于直接涉及區(qū)域國家或地區(qū)的政策變革，短期很難有大規(guī)模的應(yīng)用。
相比AI，機器人既能集成種種技術(shù)與方案，同時它的拓展路徑則要比無人駕駛溫和、中立得多。軟銀的動作，更像是通過機器人引爆全球AI市場，這比它當初定位于純粹的機器人領(lǐng)域要廣闊得多。
因此，Pepper的被動，并非軟銀機器人業(yè)務(wù)邊緣化，恰恰相反，孫正義應(yīng)該是在一番試錯之后，全面加速布局。
某種程度上，甚至可以說，Pepper不死，軟銀的機器人版圖不會有更廣的視野，它只是一個小小的代價。
當然，就算孫正義持續(xù)能靠資本整合，他仍然難以消除短板，尤其是中國這類要素，后者主要包括供應(yīng)鏈、市場、大數(shù)據(jù)、應(yīng)用場景。這里面仍然會有三個男人的身影，那就是孫正義+郭臺銘+馬云的攜手。
（作者為資深媒體人，夸克傳媒創(chuàng)始人）
